主条目：突尼斯历史
罗马圆形剧场
突尼斯曾经是迦太基的发源地和国家中枢。这个位于北非的国家统治了西班牙，北非，地中海沿岸等零星地区，成为当时地中海最强盛的国家，并因此成为以后罗马的强敌，迦太基名将汉尼拔曾经一度要攻入罗马的首都。后来北非第三次布匿战争后，迦太基被征服并成为罗马共和国的阿非利加行省。后来此地又陆续受到汪达尔王国、拜占庭帝国、阿拉伯帝国的统治。突尼斯在很长一段时间内受到奥斯曼帝国统治（这一时期被称为突尼斯摄政时期）。在1881年时，随著法国对殖民地的开拓，转而成为法国的保护国，即法属突尼西亚。二战时间，1940年法国投降，维希法国继续统治突尼西亚，1942年维希政权被德国进驻，意大利军队占领了突尼西亚和法国南部，建立了短暂的意属突尼西亚（英语：Italian Tunisians#Tunisia in World War II）。1943年德义联军和盟军爆发了突尼西亚战役。二战后，突尼西亚被法国重新接收。
1956年3月20日，突尼斯从法国独立，成立突尼斯王国。穆罕默德·艾敏贝伊出任国王，哈比卜·布尔吉巴担任首相[8]。王国建立一年多以后，君主制被推翻，成立突尼斯共和国，哈比卜·布尔吉巴就任首届总统。从1956年独立到2011年革命，政府和宪政民主联盟实际上是一体的。国际特赦组织、《卫报》称突尼斯为“阿拉伯世界最现代化但最专制的国家之一”。[9]
1987年11月，布尔吉巴被医生宣布不适宜继续担任总统[10]，根据突尼斯宪法第57条[11]，在一场不流血的政变中，总理扎因·阿比丁·本·阿里继任了总统职位[12]。他继任总统的日期11月7日此后被定为法定节日。本·阿里每五年都以绝对优势（远超过80%的得票）连任总统，最近一次是2009年10月25日，[13]直至2011年1月，他在民众骚乱中逃离突尼斯。
哈比卜·布尔吉巴30年统治的结果是以收买人心的政策以及伊斯兰运动的崛起为标志的，继任总统扎因·阿比丁·本·阿里将之废除，但延续了布尔吉巴主义的现代化目标，即经济自由化。他在国内推行经济改革，吸引外国投资。突尼斯的人均国内生产总值（调整至现时价格）从1986年的1,201美元升至2008年的3,876美元。[14]从1987年起的大约20年间，国内生产总值每年平均以接近5%的速度增长。
这段时间内，突尼斯经济发展成就被誉为“突尼斯奇迹”。2009－2010年度世界经济竞争力论坛年报显示，在经济竞争力、抵御金融危机、通讯和信息技术促进和生活质量改善等方面，突尼斯在133个国家排名中名列非洲第1、世界第40。在茉莉花革命前，无论从政府廉洁度（透明国际2010年排名，突尼斯位列排名59位），还是从民生状况来观察，突尼斯都是发展中国家样板。[15]
虽然2008年世界金融危机并未对突尼斯的经济产业结构造成明显冲击，但重创了突尼斯的旅游业，使得依靠旅游业周边产业谋生的底层民众怨声载道。2011年，一名女性突尼斯政府官员执法时掌掴了一名男性小贩，此举在伊斯兰文化是对雄性的羞辱。该名男性小贩在遭受掌掴后一小时在政府大楼前自焚。当地政府在此事件的处理轻描淡写，只是将该名女性官员调职处理，引起了民众群体性不满。加上当地社交网络煽风点火，引爆反政府示威茉莉花革命，要求总统扎因·阿比丁·本·阿里为此事负责，不敌民意压力下扎因·阿比丁·本·阿里宣布解散国会重新大选。但彼时示威已成燎原之势，多地暴力事件频发，国内治安形势崩溃，再次大选已无法进行。扎因·阿比丁·本·阿里被迫将权力交给总理穆罕默德·加努希代理，逃离突尼斯。
不过2011年1月15日突尼斯的宪法委员主席宣布，根据突尼斯宪法第57条的规定，最终决定让国民议会议长福阿德·迈巴扎从穆罕默德·加努希手中取得临时代理总统来履行职权。[16]
2011年1月17日突尼斯新联合政府宣布：将国家和政党分离。
2011年12月12日，突尼斯制宪议会投票选举保卫共和大会党主席蒙塞夫·马祖吉为新一任总统。
2014年11月23日，采用新宪法后的第一次正规总统选举举行，突尼斯呼声党候选人贝吉·卡伊德·埃塞卜西当选。此次大选的投票率达到了64.6%，投票过程也井然有序，突尼斯政治过渡进程渐近尾声。
2019年9月19日，突尼西亚外交部突然发出声明，证实了带罪流亡的本阿里，已于该日稍早病逝于沙乌地阿拉伯，终年83岁。
2021年1月，因疫情，失业，腐败等多重因素突尼斯发生2021年突尼斯示威。
2021年7月25日，突尼斯总统凯斯·赛义德罢免总理，关停议会，进行政变，重回独裁道路[17]。